精通山川形势的邓艾看到剑阁难以攻破，就带着精兵绕过剑阁，逢山开路，遇水架桥，奇袭几百里，偷渡阴平，攻破绵竹，直奔成都城下。
魏军一到，整个蜀汉朝廷乱成一锅粥，就如何摆脱困境展开讨论：一派主张投靠盟友孙吴；一派主张迁都南中；一派主张出城投降曹魏；还有一派主张固守待援。
刘禅接受光禄大夫谯周的提议，决定降魏，由大臣捧着降书和印绶，前往邓艾营中投降，至少避免了蜀地生灵涂炭。至此，蜀汉在西南地区四十余年的统治正式结束。
刘禅也不过是顺势而为，他投降时，蜀汉的形势早已不容乐观，连年北伐"未能进咫尺之地，开帝王之基，而使国内受其荒残，西土苦其役调"。蜀亡时，人口仅剩94万，却有甲士10万，官吏4万，百姓负担沉重，财政难以为继。有人慨叹："蜀穷匮至此，固难以支久矣！"
刘备对刘禅寄予厚望，但他也在遗诏中对儿子说过："勿以恶小而为之，勿以善小而不为。惟贤惟德，能服於人。"
