朱元璋是在地主家里放牛长大的。后来，朱元璋在一座寺庙里当了和尚。然而，当时社会处于混乱之中。到处都有反叛者造反，寺庙里一个人也没有。朱元璋不得不离开寺庙，一路乞讨为生。最后，在25岁时，他结束了一生中最困难的事情，成为一名将军，还娶了马氏为妻。
一天，他正和马氏在城中巡视，他看到一个小乞丐在沿街乞讨，朱元璋有感而发，想起了当初的自己，于是他上前询问，结果发现这个小乞丐只有八岁，他的父母因战争而去世，他不知道自己的名字。朱元璋越是看着他，就越觉得他像原来的自己。动了恻隐之心，便将其收为义子，马皇后生性善良，自然也同意了。事实上，朱元璋和马女皇后一生中有许多养子，这个小乞丐只是其中之一。
由于朱元璋当时还没有孩子，他把这个小乞丐当成自己的孩子，非常爱他。朱元璋亲自教他带兵打仗，而马皇后教他读书写字，并给他取名为朱英。很快朱英成了一名独当一面的将帅之才，为明朝做出了巨大贡献。朱元璋在南京称帝后，亲自为二十一为开国功臣排座次，朱英被排在第六位，可见其功劳才干，是得到了朱元璋肯定的。
