在唐宪宗死后，唐穆宗李恒登基，其他的皇子逐渐被打压排挤，甚至会被以各种罪名杀掉，但李忱在这场手足相残中幸存下来。没过几年唐穆宗去世，唐朝内部陷入巨大的混乱中。首先是唐穆宗的儿子即唐敬宗，仅仅即位两年就被宦官杀害。之后登上皇位的唐文宗不久被软禁病亡。后来登基登基的唐武宗，因为误食丹药中毒暴毙。
不过说到唐武宗，他是唯一一个发现李忱"假痴呆"的人。这要从唐文宗的一次宴会说起，当时诸王宴会，李忱坐在角落里痴痴傻傻不说话。唐文宗见了想要拿李忱取笑，就说："谁要是能把王叔逗笑，我会重重地奖赏他！"。于是大家对着李忱一顿戏谑，可李忱还是呆滞的表情。大家都以此为乐，但是席间有一个人心中产生了疑问，他就是之后的唐武宗。他在隐隐之间感觉到李忱不是真的傻，而是心有城府，面对这样的情况依旧保持这样，实在是太可怕了。因此在登基之后，唐武宗迫不及待想要除掉李忱，但是不方便用明面上的手段。像下毒，刺杀都被他侥幸避了过去，最后在宦官马元贽的帮助下假死躲进了寺庙。
当然，马元贽可没有那么好心。在唐武宗死后，他便了拥立了李忱做傀儡皇帝，想要在背后执掌大权。就这样装傻了36年之久的李忱终于在公元846年登上皇位。也许仇公武做梦也没有想到的是，这位印象里的"猪"竟然是潜藏已久的"虎"。
即位之后，李忱便不需要藏拙来保护自己了。李忱也一直非常喜欢读《贞观政要》，之后便勤于政务，想要做一个像唐太宗一样的英明帝王。他开始大刀阔斧地进行改革。唐宣宗即位后为了从牛李党争中夺回朝政大权，首先就将李党之首李德裕贬为为荆南节度使。之后通过宰相白敏中等人一再贬黜李德裕。不久，牛党之首牛僧孺病故，李党之首李德裕也病故了。至于是否是真的病故，不得而知，也有可能是李忱暗下的杀手。随后他抑制宦官的权利，重新整顿吏治，修订法令。
