在欧阳修的《归田录》中就完完整整的记载了这个故事。赵匡胤去相国寺烧香祈福，在佛像前拿着香犯了难。于是他就把相国寺方丈喊来，问方丈"当拜与不拜"。这个拜与不拜，意思就是要不要下跪。赵匡胤很聪明，把这个皮球踢给了方丈。方丈也很为难，让赵匡胤拜是正常流程，但是他毕竟是九五之尊，让他下跪好像又有点不太合适。
如果让他下跪，事后赵匡胤说不定会生气，迁怒寺里的僧人。方丈沉思了一下，告诉赵匡胤说"不拜"。并且示意赵匡胤只需要把香点燃插在香炉里即可。赵匡胤却要深究，他问方丈，为什么自己不需要拜。方丈肯定不能实话实说，说自己是担心赵匡胤生气。他告诉赵匡胤"见在佛不拜过去佛"。
在文言文中，"见"通"现"，这句话的意思就是"现在的佛祖不必跪拜过去的佛祖"。方丈很是聪明，他把赵匡胤跟佛祖摆在同样的地位上，他说赵匡胤是当世活佛，跟佛祖是同等的，所以自然不必跪拜。赵匡胤听后龙颜大悦，欢欢喜喜地上了一炷香就走了。而这句话也流传开来，竟然成为了经典。因为这句话，后世的其他朝代的皇帝进寺庙的时候也不再跪拜了。
