由于瘟疫、天灾和战争，元末损失了大量人口，剩下的也都是赤贫的百姓。凤阳更是如此，否则朱元璋也不会沦落到父母双亡无钱下葬的地步。
根据记录，洪武初年，凤阳县人口仅有16000多人，整个凤阳府也不超过13万人，按照人口密度计算，每平方公里仅有5个活人，与如今的内蒙古草原差不多。
没有人口，什么事也干不成，要复兴凤阳第一件事就是移民。
洪武年间，朱元璋使用行政手段，先后六次向凤阳府移民，主要是从江南、山东、山西迁入，数量在20-30万之间，在明初这是个庞大的数字。
除了移民，还有驻军。洪武年间凤阳府驻军人数约为64900多人，加上家属共有18.8万人。
