朱元璋死后，他的长孙朱允炆继位，史称建文帝。建文帝当了皇帝后总觉得他这些叔叔手里握着兵对自己构成了威胁，心里不踏实。于是在几个亲信大臣的帮助下开始削藩。"燕王"朱棣自然不会甘心坐以待毙，便打着"清君侧"的旗号起兵南下，发起"靖难之役。"
这场战争从1399年朱棣北平起兵到1402年攻下南京，整用了三年时间。原本占尽优势的建文帝由于缺乏谋略和用人不当，主力不断被全歼，到后来南京也被燕王占领，建文帝也从此失踪，"靖难之役"以朝廷一方的失败告终。
要说"靖难之役"前后进行了三年，国力会遭到很大的消耗，经济民生都会遭到严重破坏。可朱棣为什么还能在他即位后开创出超出康乾的"永乐盛世"呢？首先，古代战争都是冷兵器之间的战争，并不象现代战争，如二战时那样大的破坏力，用轰炸机、火炮瞬间就能把房屋、桥梁等工农业设施炸成一片废墟。再说战争都是在北方河北和山东一代进行的，长江以南以及中西部也没有遭到多少损失，朱棣是得到南京防守空虚的情报后采用长途突袭的方式渡过长江直捣南京的。因此战争虽然打了三年，国民经济仍未能伤筋动骨。
而朱棣在历史上还算是一个比较有能力的皇帝。无论是文治还是武功，并不比他爹朱元璋逊色。如果仅靠朱元璋给他留下的那些家底，他也只能坐吃山空，根本开创不出他的永乐盛世来。
