贪官一直都是统治者和人民们深恶痛绝的存在，自古以来每一个上位者都力图杜绝贪污腐败问题，但从来没有人真正成功过。明朝时期的朱元璋曾经是贫农。深受贪官之苦，所以十分厌恶贪官。后来他一手建立了明朝，决心要严惩贪官，绝对不能出现元朝那样贪官众多的情况。
他启用酷刑重典，严厉惩治贪官，宁可杀错也绝不放过。对于贪官朱元璋有一套格外严厉的惩处措施，贪官在被定罪之后会被处鞭笞、苦工、剥皮、挑筋等刑罚。其中剥皮是最吓人的，犯人的皮被剥下来后风干，然后在内部填充稻草，摆放在显眼的地方作为警示，这个方法是朱元璋自己想出来的。
同时连坐之法也被朱元璋用到了对于贪官的惩治中，连坐面积非常广。比如说洪武十五年发生"空印案"，因为一桩贪污案件就有几万人被杀，其中必定有许多无辜受牵连之人。在这样的高压政策下，官员们都如履薄冰，有人在早上出门上朝前还要握着家人的手哭一场。但即便是这样，明朝时期依旧贪官众多，杀完了一批又冒出来一批，其中最出名的就是严嵩。
其实单看朱元璋动用重典的这段时间，贪污之风确实得到了遏制，比起钱大家还是更加惜命。但朱元璋去世之后，贪污腐败的风气再次席卷明朝官场，而且愈加盛行，主要原因有以下几个。
