曹操与马超之间爆发的潼关之战，在历史上的确发生过，但与小说中的描述还是有着很大的不同。按照小说的描述，先是钟繇丢了长安，之后曹洪与徐晃又丢了潼关。而据《三国志·马超传》注引《典略》载："建安十六年，超与关中诸将侯选、程银、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩、杨秋、韩遂等，凡十部，俱反，其众十万，同据河、潼，建列营陈。"这意味着在战争的开始阶段，马超等人就已经占据了潼关，而此时的曹洪与徐晃尚在中原集结。故此，小说中曹洪丢失潼关的情节仅仅是小说作者的虚构，并非历史的真实。
至于曹操在潼关遇险，最终被曹洪所救，也是子虚乌有之事。在真实的历史当中，曹操在潼关之战最为凶险的情况发生在济河。《三国志·许褚传》载："（许褚）从讨韩遂、马超于潼关。太祖将北渡，临济河，先渡兵，独与褚及虎士百余人留南岸断后。超将步骑万余人，来奔太祖军，矢下如雨。褚白太祖，贼来多，今兵渡已尽，宜去，乃扶太祖上船。贼战急，军争济，船重欲没。褚斩攀船者，左手举马鞍蔽太祖。船工为流矢所中死，褚右手并溯船，仅乃得渡。"《三国志·武帝纪》称："公自潼关北渡，未济，超赴船急战。校尉丁斐因放牛马以饵贼，贼乱取牛马，公乃得渡。"在许褚与丁斐的掩护下，曹操这才脱险。
至于小说作者为何要需要这个故事情节，原因非常简单，一来是为了突出马超的神勇，二来是贬低曹操。从真实的历史来看，除了在济河遇险之外，在整个关中之战期间，曹操一直掌握战局的主动。尽管马超大军骁勇善战，且以骑兵为主，但曹操战术灵活，妙计迭出，令马超顾此失彼。短短几个月，马超主力被曹操歼灭。如果不是曹操过早撤回中原，马超将难逃灭亡的命运。
