按照小说的情节发展，关中之战爆发后，曹操下令由曹洪与徐晃镇守潼关，并严令二人必须守住十天，否则受军法处置。随之曹洪立功心切，中了马超的计策，在第九天被马超占据潼关。曹操大怒，下令将曹洪斩首示众。文武纷纷求情，曹洪这才免于一死。曹操大军来到潼关后，与马超爆发激战，结果被马超击溃。马超紧追不舍，曹操性命堪忧。危急时刻，曹洪挺身而出，挡住马超，令曹操脱离危险。
本文要介绍的成语，是曹操口中的"深沟高垒"， 意为深挖壕沟，高筑壁垒，构筑坚固的防御工事。这句成语的最早出处是《韩非子·说林下》中的"将军怒，将深沟高垒；将军不怒，将懈怠。"
