首先，李严就开始巧妙的讨好诸葛亮，劝诸葛亮加九锡，进位为王，说不定，接下里就开始让诸葛亮取代刘禅。如果诸葛亮加官进爵，同为辅政大臣的他，自然也会加官进爵。不过，诸葛亮是何许人也，忠君爱国的完美贤臣，自然没有让李严满意。李严一计不成，又开始搞事情，在诸葛亮北伐期间，意图划分五个郡成立巴州，让自己担任巴州刺史，好与诸葛亮的益州牧相抗衡。这样的要求，诸葛亮也没有答应，但是又不想搞得太僵，就忍了。诸葛亮以"大事未定，汉室倾危，伐平之短，莫若褒之"，认为自己与李严还是可以相忍为国、并肩合作的。
然而，李严还是不死心，多次利用诸葛亮北伐期间，不听其调令，甚至违抗军令，要挟诸葛亮给自己加官开府。无奈之下，诸葛亮为北伐事业能够稳定有序，就不停地满足李严的要求，迁李严为骠骑将军，又表其子李丰接替督主江州防务，还把相府事务委托给李严，委以运粮重任。可惜，诸葛亮低估李严贪婪的内心。
建兴九年（公元231年），诸葛亮第四次北伐，上邽之战大破司马懿，形势一片大好，却因李严的军粮供应不上，被迫撤军。这次"军粮供应不上"成为李严倒台的关键原因，准确的说是李严对诸葛亮的发起的一次有预谋的扳倒行动。先假传圣旨让诸葛亮退兵，当诸葛亮真正退兵后，李严又谎称军需充足不知道为何大军退兵，用意在于解脱自己督办粮草不力的责任，显出诸葛亮延误战机的错误。又假意上书说这次撤兵，是战术上的撤兵，为了引诱敌人罢了。
