太平军的进攻势头让清军无法抵抗，在节节败退之后，清朝决定启用地方军队，曾国藩的湘军便应运而生。湘军采用了以史为鉴，以战争为师，从战争中获得经验的做法，形成了属于自己的一套作战策略。这也为后来消灭太平军奠定了基础。
只不过在当时的那种清政府内外交困的环境下，曾国藩所率领的30万湘军，其实到最后也是苦苦撑下来的。虽然以现代人的眼光来说，战争打的就是消耗。这话同样适用于湘军当中。很多原因导致曾国藩虽然手握重兵，但是却没有实力去推翻清朝廷。主要有一下几个原因。
在清朝那种环境下，最重要的还是银子。没有银子怎么打仗，兵马未动，粮草先行说的便是这个道理。在湘军当中，关于欠饷的最高都有十五个月的时长，最少的也有七八个月。那么军中的士兵的状态是什么状态难以想象。
左宗棠曾经评论过："诸将擢至总兵,则位尊金多,自为之念重。军中所以有'顶红心黑'之谣也"。战争到了最后，一些功成名就得人，早已经不是当年那个热血杀敌的将领。人心思变，能够坚持平叛成功，已经实属不易。尤其是这些将领，对于下面的剥削一层又一层，这些都是曾国藩多不能把控的。
