唐太宗李世民是看着隋朝的灭亡成长起来的，他在继位以后也常常告诉众人要以隋朝的灭亡引以为戒，切勿重蹈覆辙。隋朝的许多错误唐太宗都坚决避免，不过有一项国策他却始终没有改变，那就是远征高句丽。唐朝东征的次数比隋朝还要多，时间长达数十年，跨越两代人，期间消耗的人力物力财力不计其数。那么，到底是什么让唐朝站在隋朝的尸体上也要与高句丽死磕呢？
最根本的原因恐怕就是高句丽对于唐朝的威胁。在隋朝灭亡以后，高句丽愈发坚定与中原王朝对抗的决心，他们名义上臣服于唐朝，实际上却经常寇边，侵扰辽东地区，阻止新罗和百济的使臣出使唐朝。唐太宗李世民是一位雄主，他想建立的是一个强大的帝国，因而他不允许有高句丽这样的威胁存在。
除此以外，唐朝在东征以前，已经渡过了最艰难的时刻。唐太宗励精图治，在贞观三年将强大的东突厥灭亡，大可汗沦为唐朝的俘虏。东突厥灭亡以后，西域诸国纷纷投靠唐朝，尊称李世民为"天可汗"。当西部的突厥人平定以后，李世民自然要腾出手来，将高句丽这个威胁铲除。
