大业八年（公元612年），隋炀帝杨广率领百万大军，浩浩荡荡的向东方进军，远征高句丽，然而这一次远征却以失败告终，隋军损失惨重。隋炀帝怒不可遏，他接连发动第二次、第三次东征，但最终都以失败告终。隋军在前线的战败，加上国内矛盾的激化，导致隋炀帝被叛将缢死，隋朝灭亡。
隋朝灭亡的原因有很多，但远征高句丽的失败绝对是其中极其重要的一个。唐太宗李世民对隋朝的灭亡有感而发："以铜为鉴，可正衣寇；以古为鉴，可知兴替；以人为鉴，可明得失。"（《新唐书》）不过令人费解的是，唐太宗也掀起数次东征，远征高句丽，直到唐高宗时期才结束。那么我们不禁发问，到底是什么原因，让隋唐与高句丽这个边陲小国死磕到底呢？
高句丽最早出现在西汉时期，它本是东北边境上的一个小族，在西汉时曾臣服于西汉。高句丽民族属于半农耕半游牧民族，他们学习西汉的生产技术，同时保留了自己好战的特性。王莽建立新朝以后，高句丽不服，纷纷出关为寇，直到刘秀重新建立东汉以后才重新依附于汉朝。不过高句丽名义上虽然是汉朝的一部分，但他们经过发展愈发强大以后，却不断侵扰东汉的边境。
