提起历史上著名的"草根"开国皇帝，大埔人都会首先想起朱元璋，自称"淮右布衣"的洪武大帝幼年困苦，在毫无根基背景的情况下，生生在元末乱世中打出一番基业，推翻暴元击败众多"同行"，建立了延续276年国祚的大明王朝；比起杨隋、李唐、赵宋等王朝，朱元璋"创业"的难度要大得多，虽然朱元璋自身有着许多"黑点"，但纵观他的"发家史"，端的算是"草根"逆袭的典范。
众所周知朱元璋年幼生活艰辛，1343年朱元璋的家乡天灾人祸不断，先是旱灾、蝗灾导致粮食绝收，随后又爆发了瘟疫，夺走了大批百姓的性命；在短短三个月中，朱元璋接连失去了双亲，由于元末官吏盘剥压迫百姓，使得朱元璋家中失去了所有土地，因此他连一块埋葬双亲的空地都没有，好在当地地主刘继祖同情朱元璋，帮他安葬了双亲。
先前朱元璋在地主刘德家中放牛，每天清晨刘德会将需要放养的牛，交给朱元璋带出，晚上归来再清点数目保证没有遗失；朱元璋自幼身边伙伴众多，诸如徐达、汤和等人，都是都是朱元璋的铁杆拥护者，朱元璋成了周围孩子们的"大头领"；在元末乱世中，一头牛是十分珍贵的财产，而且当时有明文规定不准宰杀耕牛，但是身为孩童的朱元璋却毫无法律意识。
