鸦片战争以来，中国的大门被打开，列强接踵而至。大清再也不可能闭关锁国，犹如井底之蛙的自娱自乐了。到同治年间，大清已经开始了轰轰烈烈的洋务运动，外国使节是一拨接着一拨，可还没有一个清朝官员正式的出访过欧洲。
恭亲王奕?脑子比较超前，而洋人也建议外面世界那么大，应该出去走一走，看一看。由此，清政府开始派遣官员远赴海外考察访问。那么清朝几次官员出访，到底对大清有什么影响？
1866年恭亲王奕?派斌椿到欧洲各国考察。斌椿一行人历时4个月，浏览了11个国家。这也是大清第一次官方派遣官员出国访问，在英国时维多利亚女王，还为他举办了宫廷舞会。
回到国内后，斌椿将所见所闻写了一本书《乘槎笔记》供朝廷参考。不过实话实讲，书中对于西方先进的政治、经济及军事都是一笔带过，反而对风土民情描写详尽，乍一看就是一本游记。根本不可能给清廷带来什么思想上的变化，唯一有意义的就是引入了标点符号的概念。
