横向来看，康乾时期，工业发展远不及欧洲。当时的欧洲已经开始了工业革命，各项手工业生产完成了技术革新，形成了大规模的生产方式。而满清时期，中国却几乎没有什么技术更新和发明创造。生活水平低
康乾时期之所以被称为"盛世"，很大一部分原因是因为当时迎来了人口剧增。据史料记载，明朝时期最高人口数量为6000多万，而康熙六十一年，我国人口数量突破了1亿大关，到了乾隆五十五年，突破了3亿。
很多人觉得人口的增长是因为经济的繁荣，政治的稳定，但其实并不是这样。当时之所以可以实现人口的迅速增长，主要是因为番薯、玉米等农作物在明朝末年被引进，进而推广到全国。
如果来衡量盛世的话，人民生活水平是个更加可靠的标准。英国特使马戛尔曾来华访问，他在日记中指出，乾隆时期的中国遍地都是穷人，很多人衣衫。访团扔出的垃圾都被当地人一抢而光。
