都督府的职能与都护府大体相似，但又有些地方不同。大唐设立的都督府还是挺多的，有康居、大宛、波斯、月氏等十余个。
都督府，以其首领为都督、刺史，皆得世袭。
与都护府为朝廷任免官员不同，都督府的最高长官都督一般都为当地首领担任，朝廷赐予该首领官职，下面的官员任免都由都督自行拿捏，该首领带着自己的部族名义上臣服于朝廷，并向朝廷每年缴纳岁贡，这样一来，这个部族就相当于加入了大唐王朝了。
换句话说，都督府就是当地部族为了寻求大唐保护而设立的，毕竟只缴纳一些财物就能免于战争，何乐而不为呢？
都督府按照现在的观念来看，大概类似于英联邦成员吧。结语
在都督府再外，就是藩属国了。因此相对于控制力度来说，中原王朝直辖的郡县＞都护府＞都督府。
