另外，辽朝间接控制北汉，可以让北汉尽最大可能，从战略上威胁到中原王朝国都开封的安全。北汉的南线沁州与辽州，距离黄河都不算特别远。如果汉辽联军能沿汾水谷地南下，抵达黄河岸边，就能威胁到开封，从而实现"围魏救赵（辽朝的幽燕地区，今京津一带）"的目的。
基于此，辽朝非常重视对北汉的扶持。诚然，北汉每年要向辽朝缴纳大量的"保护费"，但辽朝地大物博，并不缺北汉的这点"孝敬"。反而是北汉缺粮时，辽朝都是无偿送给北汉大量粮米。比如北宋太平兴国二年（公元977年），北汉向粮食大丰收的辽朝求粮。辽景宗耶律贤二话不说，调拨大量20万斛粮食送给北汉。如果按宋制，1斛粮食约有30公斤，就是600万公斤。如果按唐制1斛为60公斤算，就是1200万公斤粮食。所以说，北汉能存活下来，一靠特殊的地理环境，二靠辽朝的救济。
图-我国中东部地区地形图
赵光义想灭北汉，最担心的就是辽朝出兵救北汉。北宋太平兴国四年（公元979年），赵光义正式讨伐北汉。耶律璟听说后，立刻派人诘问赵光义："南朝以什么名义进攻北汉？我们不答应！"赵光义冷笑道："河东小国向来不服从中原王朝，朕奉天伐罪，有什么不对的吗？此次北伐，如果北朝（辽朝，或称契丹）不出兵救援北汉，则宋辽一家亲。如果北朝出兵南下，那么宋朝只有与辽朝决一死战。" 可见，如果没有辽朝的支持，北汉是很难撑到公元979年的。
