图-五代后周时期局势图
这样的地势决定了河东（山西旧称）之于中原有居高临下之势。五代除了开头的后梁与收尾的后周，中间三个后唐、后晋、后汉，全部发家于河东。即使刘崇没有唐庄宗李存勖那样的本事（南下灭梁），能南下灭周，至少自守是没有问题的。无论是后周还是北宋，北上进攻北汉时都非常的吃力，其中一个因素就是这里的地势过于险峻，不利于大规模用兵。北汉能与后周、北宋对抗的另一个原因，就是有一个强大的靠山--辽朝。刘崇刚建立北汉时，就向辽朝表示了投靠之意。其实不用刘崇来找契丹人，契丹人都会主动找上门要求"合作"的。北汉的地理位置，对辽朝来说实在太重要了。
辽朝与五代、北宋的边界分为两部分：东部的河北平原、西部的山西高原。平原地区利于中原军队大规模作战，当然也利于契丹骑兵大规模作战。但当辽朝呈守势、中原王朝呈攻势时，山西高原的优势就显现出来了。如果辽朝与北汉联手，一旦有中原王朝军队北上攻契丹，北汉可以在太行山以东给中原王朝制造麻烦。柴荣北伐契丹时，就派李重进重点敲打北汉，防止北汉出来捣乱。
图-开封位置及周边地形图
