那么为什么要虚构这个情节呢？
这就要说到在《三国演义》中，有一场主要的战役赤壁之战，当时对战的两方是曹操和孙权。当然，刘备是同孙权做为结盟而参与了这场战役。
另外我们不要忘记这部小说是以刘备方作为蜀汉正统论来展开的，那么，即便他不是主角，刘备一方势必也要发挥巨大的作用，不然故事便缺乏了极大的可看性。因此在《三国演义》中便设计了"草船借箭"等几个情节来表现人物形象。其中，与关羽有关的情节就是华容道义释曹操了。
另外，《三国演义》这部小说本来就要体现关羽忠义的形象，之所以这个情节最能体现关羽义气的一面，是因为曹操与关羽本是敌对的一方，但是当初曹操放走关羽后，关羽为报答其恩情而放了他一马。
