此事记载在《隋书》中，原文是这样的：上尝令其宣敕，弘至阶下，不能言，退还拜谢，云："并忘之。"上曰："传语小辩，故非宰臣任也。"愈称其质直。
当时隋文帝对牛弘说，让你传几句话，你都记不住，显然，你不是个当宰相的料。隋文帝虽然这么说，但是"愈称其质直"，觉得牛弘很质直，因而更喜欢他。
牛弘知不知道没有记住皇帝的话，后果很严重？当然知道。一般情况下，可能想象个大概的意思，糊弄一下皇帝就过去了。皇帝说了话，并不一定每句都记得起来，很可能也不会过多太多。但是，牛弘并没有这么做，他记不住就是记不住，明知道返回去会被皇帝骂，会被皇帝小看（故非宰臣任也），他依然会这样做。而这样诚实的人，皇帝显然是非常喜欢，也非常放心的。所以后来，隋文帝让牛弘担任吏部尚书，负责选拔人才。这也是隋文帝的特别考量。
（参考资料：《隋书》）
