道光二十五年（1845），李鸿章更是以"年家子"的身份住进曾国藩的府邸，受曾国藩教导。曾国藩和李文安是同年中举的考生，所以曾国藩也算是李鸿章的长辈，对教育的李鸿章也是十分上心。
道光二十七年（1847），李鸿章以二甲第十三名的成绩考中进士，随后以庶吉士身份进入翰林院。翰林院虽是当时读书人做梦都想进的殿堂，但庶吉士只是这里的短期官职，且任职期间还得在翰林院继续当学生学习。所以这个官职，更像是"预备役"，没什么实权可言。
道光三十年（1850），李鸿章成为翰林院编修，兼任武英殿编修。编修这个职务 ，说白了就是如今的书刊编辑。此时武英殿作为官方"编辑部"的地位名存实亡，所以"武英殿编修"几乎是个挂名。而在翰林院，李鸿章的工作也就相当于如今的国家机关刊物的一个普通文字编辑，仍和前朝的实权要臣没什么关系。
咸丰三年（1853），老老实实做了几年"编辑"的李鸿章按捺不住，鼓动工部左侍郎吕贤基请奏去前线。有人愿意为朝廷分忧，清廷便允了吕贤基的奏请，命其为安徽团练大臣。而李鸿章，也被顺道带去了安徽。
