1864年7月，湘军二号首领曾国荃授意部下在天京城墙下埋了数万斤的炸药，只待曾国荃一声令下，天京城破即在旦夕之间。只要天京城被炸开，历时13年波及大半个中国的太平天国运动便宣告失败，太平军等一干将领也就退出了历史舞台。战打到这个份上，清军兵临城下，天京城内的太平军也已经所剩无几了，而早在一个多月以前，太平天国的象征性人物洪秀全洪天王已经去见了耶稣，湘军在这年一月份就已经包围了天京，围城大半年不过是为了减少湘军的伤亡，而太平军早已是瓮中之鳖，大势已去。
如此形势下，已经不是判断谁胜谁负的问题，而是湘军能在战争的尾声中捞到多少好处。天京作为太平天国的都城，太平军这十来年搜刮来的珍宝差不多都藏在国库之中，与其说湘军是在跟太平军作战，还不如说湘军是在跟清廷抢太平军的宝藏。当时的清廷财政也相当吃紧，急需太平军的国库来充实清廷的府库。而湘军名义上受到清廷的辖制，但归根到底这支庞大的军队还是打上了个人武装的标签，曾国荃身穿清廷的朝服，却只听哥哥曾国藩一人的号令。
分析形势如此，事实结果也应证了以上分析。曾国荃上报给朝廷的奏折中说洪秀全的圣库里一个铜板都没有。曾家兄弟如此说，慈禧太后又怎会听信这一家之言。曾国荃的傲慢惹怒了紫禁城里的领导，慈禧不仅不念曾国荃的功绩，反而要严惩这厮，所幸哥哥曾国藩深谙为臣之道，给曾国荃找了个身染恶疾的理由，让曾国荃辞官回家养病去了，曾国荃这才得以保全性命。但是慈禧太后可以不清算曾家兄弟，但她必须追回这笔钱。
