东晋时期权臣桓温有过三次北伐，最后一次是在太和四年（369年），征讨前燕，桓温率5万余众北上，一度攻占枋头，距离前燕国都邺城大约百里，前燕君主慕容暐大惧，想要北逃，前燕有亡国之危，但此战的最终结局却是，桓温所率晋军被燕秦联军击败，折损4万余人，那么这次桓温北伐是因何失利的呢？
桓温北伐的动机，一个是北方处于动乱之中，石虎在位后期，后赵动荡不堪，冉闵趁机建立冉魏，前燕又灭冉魏，入主中原，苻健也入主关中建立前秦，北方动乱不止，给了东晋北伐的机会。
当然最主要的还是桓温为了提升巩固自己的地位，为夺取东晋政权创造条件，在逼废殷浩后，桓温大权独揽，便开始了三次北伐，而第三次北伐前燕，是在第二次北伐夺取洛阳的声望上进行的。
在北伐收复洛阳后，桓温声望达到巅峰，他为了实现最终夺取东晋政权的目的，必然需要继续北伐，获得更大的功绩，加之前燕正值强盛，屡屡和东晋交战，并夺取了桓温收复的洛阳，可以说曾经那个名义上臣服于东晋的前燕早已露出獠牙，两国交战在所难免，所以桓温极力促使此次北伐。
