汉灵帝在位时期宠信宦官，以至于庙堂之内宦官当道，朝政荒废。而庙堂之外黄巾军起义，已经将汉朝大半个天下握在了手中。而在中平六年（189年）继位的汉少帝，年仅13。
而他继位的原因也是因为他的舅舅何进与宦官博弈，强硬的被他扶上皇位的。可想而知年幼又是在这种情况下继位的刘辨，能有什么威望？所以刘辨这个皇帝是没有实权的，朝中诸事都是由大将军何进和何太后把持。
但当时的东汉朝廷已经是名存实亡，民间甚至童谣流传甚广："侯非侯，王非王，千乘万骑上北芒。"因为当时手握重病的董卓，早已经生出了废帝自立的想法。然而权臣想要改朝换代，第一步就是要"欲行篡逆，必先废立"。
因为刚刚上位的新君，才是最好的傀儡，可以减少之后篡位的主力。于是同年的9月，董卓入京。先是自封为司空，后立刻决定废少帝。在皇室宗族中扒拉了一下，将好好当王的陈留王刘协给扒拉了出来。
