曾国藩病逝后，很快就有人从陕甘带来了左宗棠的挽联。曾国藩家属打开挽联之前，还颇为担心左宗棠故意说几句过头的话，让场面变得难堪。不过，他们很快就感到欣慰了。
左宗棠的挽联是这样写的。上联："知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅。"下联是："同心若金，攻错若石，相期无负平生。"
上联里的"知人之明，谋国之忠"，左宗棠早已在奏折里用过。那是因为左宗棠用兵陕甘，急需大将，曾国藩派得力干将刘松山前去效力，成为左宗棠的得力助手。所以左宗棠在奏折上说曾国藩"谋国之忠，知人之明，非臣所及"。这次，左宗棠加上"自愧不如元辅"六字，足见倾服之意。
