这件事情要追溯到曹魏时期，在司马懿平定辽东一役时，鲜卑曾帮助曹魏讨伐公孙渊，立下了战功，被朝廷拜为率义王，并"始建国于棘城之北"，也就是今天的辽宁西北地区，鲜卑首领莫护跋因戴步摇冠，就是一种帽子，因为他喜欢戴，可族人们见到之后，称他为"步摇"，与慕容同音，他因此改名为慕容焉，"慕容鲜卑"正式诞生。
吐谷浑来源
后来，慕容焉之孙慕容涉归成为慕容鲜卑酋长，他其中的两个儿子比较突出，分别是长子慕容吐谷浑和次子慕容廆（wei），这两个儿子都受到了慕容涉归的重视，分别给他们不同数量的族民，让他们统领，哥俩原本感情十分要好，但因为慕容廆被人教唆，逐渐疏远哥哥，再加上二人族民在放牧中马匹发生互咬事件，慕容廆非常愤怒，甚至专门派人找到慕容吐谷浑，说到："先父把我们分开，你放马为什么不走开，而让它们互相斗伤？"
