程咬金又名程知节，山东东平人，在隋朝末年天下大乱之际先是组织乡勇100多人保境安民，后来加入了瓦岗军，成为李密麾下的一员得力干将。
但当李密与王世充交手落败后，程咬金又顺势归降了王世充，因为其作战勇猛，也被王世充所看好。虽然如此，但程咬金心中一直对王世充为人很是厌恶，之所以愿意委曲求全，其实也只是一个权宜之计罢了。
后来，当他得知李世民后，就感觉到此人虽然年纪轻轻，但将来一定是个成大事的人，于是程咬金在一次替王世充出征的路上，与秦琼商议决定，二人一同带着所属部队投奔了李世民。
李世民当时正处于兵少将寡之际，突然平添两员大将和其麾下人马，当然喜不自禁，于是对二人就更为重视了。此后，程咬金与秦琼一起跟随李世民征战四方，可以说终于跟对了正主儿，为日后的名利双收打了个好基础。
