古今一理，在农耕社会中，城市是聚落的核心（游牧民族称为部落），是人口聚集的核心区域，是一切战略物资的集散地，并且相对易守难攻，对于城市周边的广大乡村具有辐射、控制的功能。控制了城市，就控制了周边地区，而且在敌方势力范围内作战，己方无论从人力、后勤保障等方面随时面临着敌对方的袭击，攻取了城市就可以相对的利用敌方的资源来保存自己，因此，在冷兵器乃至于近现代的热兵器的战争中，攻城成为了己方扩大势力的必选。
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在明末的农民军中，有三股强大的势力，那就是李自成、张献忠、罗汝才（曹操），明朝对其三人的评价是"闯贼善攻、曹贼善战、献贼善袭"（第三句是笔者总结的），而且从对他们的称呼"流贼"中可以看出明末农民军的行动特点就是流动，虽号称百万，但是行军队伍前后左右保护着中间庞大的老弱妇孺群体，实际能够用于一线作战的兵员不会超过三十万，养活这支庞大的队伍可不是件容易事，因此，农民军基本上是逢城必攻。
公元1642年，李自成在二次围攻开封未下的情况下，三攻开封。无论从《明史 流贼传 李自成》中还是《明季北略》乃至于近代的小说《永昌演义》中都说是李自成在攻城未果，将士损失惨重的情况下恼羞成怒，掘开黄河淹了开封，使八朝古都、千年繁华毁于一旦。《永昌演义》中还加入了神话色彩，说是有位名叫黄涛的人，是河神转世，号称"黄大王"，因为开封千年来骄奢淫逸，惹怒了玉皇大帝，派其协助李自成决堤放水，最终淹没了开封。
