到王振专权后期，军政也大不如从前，最直接的表现，就是卫所制度废弛，大批士兵逃亡。
由于土地兼并的剧烈，原属于军队的各类军屯土地，也大面积流失。再加上腐败滋生，军户负担加重，各地士兵不堪重负，纷纷逃亡，好些地区军队缺编极度严重。而还没逃的部队，也因为战甲粮草供应不足，战斗力低下。
瓦剌的兴起
永乐末年至宣宗年间，明朝采取了休养生息逐步收缩的策略。蒙古瓦剌部逐渐强大起来，首领脱欢率领部众攻杀了鞑鞳的阿鲁台，吞并了各部落，立元朝后裔脱脱不花为可汗，脱欢自称丞相。
公元1439年，脱欢病逝，他的儿子也先掌握了瓦剌实权，自称太师淮王。他继承了父亲的扩张策略，东征西讨，数次侵扰明朝辽东、宣府、大同等边镇，以致明朝连连边警不断。
