根据刘禺生的记载，事情是这样的：光绪二十五年的一天，武昌城内某客栈来了主仆两人。主人二十出头，体态适中，相貌挺拔而俊朗；其仆人面容清秀，说话带女腔，两人都能说一口流利的京话。自从住进客栈后，两人很少外出。每到饭点时，仆人必定跪送茶水和饭菜给主人，并称圣上，自称奴才。
此外，主人用的被子和衣服都绣着五个爪子的金龙，还用着刻有"御用之宝"四字的玉印。所以，种种迹象都让人不得不怀疑主仆二人的来历。于是，人们纷纷打探起他们的身份。过了几天后，一些候补官员打听到一些小道消息，说：光绪帝来了武昌（注：自从戊戌变法失败后，光绪帝就被慈禧太后困在了中南海，世人不知此事，便纷纷猜测光绪帝去哪了）。
一时间，各大报社纷纷对此事进行了报道，使光绪帝来武昌一事传遍了整座城。之后，为了博得"光绪帝"的好感，官员们一个接一个前往叩问。但是，每当官员问及他此次来武昌的目的时，这个假"光绪帝"都会说："当我见到张之洞后，再告诉你们。"
当然，依然有人对这位"光绪帝"的身份存疑。因此，为了检验他到底是不是真皇帝，人们就盛情地邀请他身边的仆人去泡澡。但出乎众人的意料，这个仆人真是个阉人。如此一来，人们更坚信主仆二人的身份。渐渐地，武昌的报道传到了上海，使得张之洞为"光绪帝"出行保驾护航的谣言传遍了国内外。
