初平元年（190年），袁绍更是带兵讨伐董卓，成了联军的首领，此后占据四州、统一河北地区。袁术虽说成了众矢之的，但也曾割据淮南一带。可以说，这两兄弟合力共谋大业，曹刘孙三家估计脑壳要大，最后的得主也不可知，那么袁氏兄弟是脑壳进水了吗？
汝南袁氏四世三公，可以说是当时的豪强门阀，因此袁氏兄弟一开始就有着不错的前途。袁绍所说是庶子，时常被袁术这位嫡次子嘲讽，但无论是名望还是实力都远超袁术。东汉年间，出身门第、嫡庶身份可谓是关键履历，这也使得备受歧视的袁绍多少有些自卑，而袁术则忌恨于"奴隶之子"袁绍的才干见识，两兄弟从小便互不对眼。
事实上，就东汉末年的热门人物而言，袁绍比之袁术要更早发光发亮，无论是结交士大夫还是跻身八校尉，都是炙手可热的。
董卓废少帝立献帝，袁绍逃往渤海，袁术则扎根南阳，此后关东联军讨伐董卓才正式开启了各自的争霸之路。
袁绍反董卓自然也就反献帝刘协的正统，因此准备搬出德高望重的刘氏宗正刘虞来镇场子，在袁绍看来，袁术是自家兄弟，应当支持自己，然而事实却截然相反。袁术老早就不爽这位庶子的才干，也就谈不上合作共赢，甚至反过来以国家大义劝告。
事实上，这两位也都不是什么大善人，袁绍想的是主持大局以提升自身影响力，而袁术同样如此，依仗着袁家势力，袁术巴不得汉家天下的动乱。在这样的背景下，袁绍以为弟弟格局小，而袁术则以为袁绍不足以担当大任，两人压根不同心，也就谈不上合作。另一方面，袁绍主持的酸枣之盟可行性也不大，袁术拒绝也不能只是归结于气度，毕竟曹操也没有参与其中。
东汉末年，争霸天下自然少不得扩充领地，也正是这一关键利益，使得两兄弟走向了彻底决裂。袁术逃往南阳，与长沙太守孙坚结成同盟，更是拥有着大将公孙越，因此以南阳为根基向外扩充。
初平二年（191年），袁绍趁着孙坚出兵讨伐董卓，派兵袭取了阳城，这可就意味着攫取袁术根基。也幸得袁术及时回援，不然不多时便要成了丧家之犬，但却也损失了大将公孙越。
值得一提的是，公孙越是公孙瓒的弟弟，因此袁绍也惹下了不小的祸端，而袁术本就不爽袁绍，自然不时的诋毁谩骂，两兄弟自此势不两立。袁绍联手刘表，推出曹操；袁术联手公孙瓒，推出孙坚，局势慢慢地便混乱起来。
事实上，东汉末年，曹刘孙三家还只是小势力，袁氏兄弟却已然是庞然大物，可以说袁氏在慢慢的内斗中，失去了底牌与发展潜力，自然也就慢慢退出舞台。另一方面，各诸侯也不是什么良善之辈，纷纷逐鹿中原。
袁术终究还是屈服于袁绍，只不过这也预告着袁氏的衰败，从建安二年（197年）开始，袁术接连遭到孙策、吕布、曹操三方的叛盟与打击，到了建安四年已然无路可走。袁术投靠了袁绍，不久便病逝了，而次年（200年）袁绍官渡之战大败。袁氏兄弟从一开始的睥睨群雄到最后的早早离场，不得不说是一种悲。
