在我国古代历史上几乎经历了2000年的封建王朝，而在这些朝代中始终最显眼的就是皇帝了。提起来唐太宗李世民那几乎没有认不知道的，按说这么英明神武的一位皇帝怎么会把皇位传给性子软弱的李治呢，以至于在几十年后被武则天改朝换代，如果不是一班老臣最后的努力，也许就不会再有什么李家的天下了。关于李世民选太子的时候到底经历了什么呢？
唐太宗有十四个儿子，这还不包括二十一位公主。这么多的皇子，最终只能确定一个继承人，所以通过宗法制度特别规定：立嫡不立庶，立长不立幼，这也是大部分封建王朝皇帝的做法。唐太宗的嫡妻长孙皇后，她生的三个儿子全是嫡子，有时皇后生的嫡长子未必就是老大，或者在所有兄弟中排行老三也说不定，但按照宗法制度，皇太子只能是皇后生的嫡长子。如果嫡长子不幸夭折，那就轮到嫡次子，以此类推。这就叫"立嫡不立庶"。又如果皇后生的嫡子都死光光，或者皇后根本就不生儿子，这才轮到从庶子中选择继承人，顺序是"立长不立幼"。
李世民的嫡子有李承乾、李泰、李治三人，着三人都是长孙皇后所生。唐太宗的首任太子是李承乾，年幼时，李承乾非常聪明，深得父皇欢心。可随着年龄的增长，他纵情声色，堕落为纨绔子弟，日渐失宠。太宗越来越喜欢魏王李泰，李泰也积极运作，结党营私，有夺嫡之志。为了不成为废太子，李承乾联合侯君集等人阴谋叛乱，却计划泄露，被李世民废黜。
