就在司马家族篡权以后，历史出现了大分裂时期，史称为魏晋南北朝。而刘裕则是南朝时期刘宋政权的开国皇帝，也是中国历史当中非常著名的一个皇帝。他被后世人赞誉为南朝第一帝王，这是为什么呢？是因为刘裕本身就是一个定乱代兴之主，况且在辛弃疾的诗句当中也有着对刘裕的夸奖。不过刘裕在位时期却十分喜欢屠杀前朝皇族，这前朝皇族自然就是司马家族的人。
刘裕在消灭晋朝以后，马上就开始大肆屠杀前朝时期的皇亲国戚。而这种对前朝统治者赶尽杀绝的做法，是在历史当中非常少见的。由于儒家思想的影响以及仁义道德的牵制，不管是在混乱的春秋战国时期，还是在秦汉之际；都很少有帝王会选择这样做，反而是为了自己的名声会极其照顾前朝的黄金贵族。那么为什么刘裕却要这么做呢？实际上有着非常深刻的原因。
首先第一个原因则是因为刘裕他自称自己是汉朝宗室，而既然是汉朝宗室。最终汉朝的灭亡是在曹丕的手里，而后晋朝则是从曹丕的手中抢夺了统治权。因此刘裕为了表明自己的合法性，故意残杀晋朝的司马家族。所以这就是为了笼络和怀念汉朝的遗留势力，所选择的一种做法。但实际上刘裕究竟是不是汉朝宗室还并不明确，他的家里世代贫农根本就比不上原来的汉族宗亲。
