1873年3月，一位年仅33岁的英国人死于伦敦，在死亡登记上，此人的职业是"前太平军陆军上校"。众所周知，太平军是太平天国的军事力量，一个英国人怎么就成了太平军的"陆军上校"了呢？原来此人是太平天国的"洋兄弟"，在中国曾经过一段鲜为人知的征战史！那么这到底是怎样一段历史呢？
洪秀全的这位"洋兄弟"就是英国人呤唎！1840年，也就是鸦片战争爆发那一年，呤唎出生在英国伦敦的一户普通人家。呤唎十三岁时就在船上当学徒，后来通过考试，成为二副。1859年，19岁的呤唎乘坐"埃缪"号来到香港，成为英国海军的一名低级军官。呤唎对神秘的东方古国很感兴趣，先后来到汕头、厦门、福州、上海等地。
在福州期间，呤唎结识了葡萄牙姑娘玛丽，两人在异国他乡结为夫妇。后来，呤唎来到上海，干脆辞去了英国海军中的职务，在一艘商船上找到了一个大副职位，这艘船主要在太平天国统治区域以及上海之间做丝织品贸易。1860年，呤唎来到了苏州，在此期间，他见到了忠王李秀成。
李秀成非常热情地招待了呤唎，还用英国的礼节与呤唎握手，而呤唎也对李秀成的印象很好。临行前，呤唎表示愿意为太平天国效力，李秀成非常高兴，当即给了呤唎一个荣誉职务，并在委任状上盖上忠王印信。在成为太平军一员后，呤唎主要为太平天国做了四件事。
