朱棣对大儿子朱高炽并不喜欢，认为其身宽体胖又过于仁慈，不适合继承大统。可他对于儿媳张氏极为满意，朱棣虽想废除太子，可由于皇后不愿意并未成行。张氏也算争气，生下长子朱瞻基，朱棣对这个孙子极为喜爱称之为"好圣孙"。
永乐二十二年，朱棣将皇位传给朱高炽。朱高炽登基不到一年便病逝。父死子继，朱瞻基顺利登基，史称明宣宗。张氏被尊为太皇太后。新帝登基根基不稳，本就对皇位有兴趣朱高煦发动叛乱，打算夺取至高之位。
朱高煦叛乱后，张太后将杨士奇、杨溥、杨荣等大臣召集起来商量对策。用策得当，一月不到便平定朱高煦叛乱，借机消除藩王势力，加固朱瞻基皇权，奠定"仁宣之治"基础。
