宣德九年，36岁朱瞻基驾崩于乾清宫，朝中盛传其会将皇位传给朱瞻墡为帝，张氏得知后，召集群臣到乾清宫，并对大家宣布："这就是新君。"朱祁镇顺利登基，张氏被尊称为太皇太后。
张氏并未垂帘听政，重用杨士奇、杨荣、杨溥为辅政大臣，放权给贤臣旧人施展才华，国家在他们治理下变得更加强大。
另外，张氏并未因其极高地位，但从未起用娘家人，反而对他们多加约束，告知他们要遵纪守法，不得干预政事，张氏掌权期间后宫被治理井井有条。
太监王振文化善嘉，成为太子伴读，这家伙不是省油的灯，伺候好朱祁镇后，多次干预政事。张氏看出王振不对劲，召开杨士奇、杨荣、杨溥等重臣，当着他们的面命令其下跪，大声斥责其干预政事一事，并告知他若还有干预朝中，格杀勿论。同时叮嘱朱祁镇要勤于政事。
