公元1457年正月的北京城，躺在病榻之上的景泰帝朱祁钰，并不知道此时正有一场巨大的危机正在降临。宫外的徐有贞、石亨等人正在秘密筹划着一场惊天阴谋。以徐有贞为首的投机主义者，正在筹划地让幽居南宫的太上皇朱祁镇重登帝位，以建立不世之功。
说起这场政变，就不得不提到土木堡之变。当年年轻气盛的明英宗朱祁镇欲御驾亲征，北伐蒙古瓦剌，建立媲美先祖的功绩。可惜因为用人不当落得一个兵败被俘的境地，正所谓国不可一日无君（国君被俘还不如没有），为了避免受制于蒙古瓦剌。在于谦等人的建议下，朱祁镇的弟弟朱祁钰登上了皇帝的宝座，并取得了北京保卫战的胜利。
战争胜利之后，毫无利用价值的朱祁镇得以归国，一山不容二虎，已经成为新皇帝的朱祁钰自然不舍得将皇位还给朱祁镇。最终只能加封朱祁镇为太上皇，并幽禁于南宫。到了1457年，朱祁钰身体每况愈下，皇位继承人的问题成为了朝堂之上争论不止的一个话题。
