刘备谢曰："荷明公宽大之恩，无可补报，欲令一心腹人持密书去见云长，使知刘备消息，彼必星夜来到，辅佐明公，共诛曹操，以报颜良、文丑之仇，若何？"袁绍大喜曰："吾得云长，胜颜良、文丑十倍也。"刘备向袁绍表忠心，向关羽修书一封劝降，袁绍自然转怒为喜，刘备靠着机智的应变能力，化险为夷、转危为安。
刘备依附荆州刘表以后，竭力尽忠刘表。一日刘表宴请刘备，酒酣，忽潸然泪下。刘备问其故。刘表曰："吾有心事，前者欲诉与贤弟，未得其便。"刘备曰："兄长有何难决之事？倘有用弟之处，弟虽死不辞。"刘表曰："前妻陈氏所生长子琦，为人虽贤，而柔懦不足立事；后妻蔡氏所生少子琼，颇聪明。吾欲废长立幼，恐碍于礼法；欲立长子，争奈蔡氏族中，皆掌军务，后必生乱：因此委决不下。"刘备曰："自古废长立幼，取乱之道。若忧蔡氏权重，可徐徐削之，不可溺爱而立少子也。"刘表默然。刘表将心中难事说与刘备，可见刘备深得刘表信任。
刘备劝刘表削蔡氏兵权，被蔡氏窃听，蔡氏对刘备产生恨意，乃密召蔡瑁人，商议起事。蔡瑁曰："请先就馆舍杀之，然后告知主公。"蔡瑁领军到馆舍时，刘备已提前得知信息，逃去远矣。蔡瑁悔恨无及，乃写诗一首于壁间，径人见刘表曰："刘备有反叛之意，题反诗于壁上，不辞而去矣。"
刘表不信，亲诣馆舍观之，果有诗四句。诗曰："数年徒守困，空对旧山川。龙岂池中物，乘雷欲上天!"刘表见诗大怒，拔剑言曰："誓杀此无义之徒！"行数步，猛省曰："吾与玄德相处许多时，不曾见他作诗。此必外人离间之计也。"遂回步入馆舍，用剑尖削去此诗，弃剑上马。
