苟或等一班谋士向曹操进言："天子认刘备为叔，恐无益于明公。"曹操"世之奸雄"，生性奸诈多疑，对此刘备应该心知肚明，特别是刘备在衣带诏上署名后，处境更是危险，旦夕间怕有性命之忧。若想避免曹操猜忌，刘备只能"示弱"。"示弱"的表现形式多种多样，见了曹操唯唯诺诺、战战兢兢是"示弱"；忙于生活闲事，对政治表现出极不关心也是一种"示弱"。
为防曹操迫害，刘备在住处后园种菜浇水，以为韬晦之计。梅青时节，曹操邀刘备小亭一会，煮酒论英雄，席间，曹操问刘备："玄德久历四方，必知当世英雄。请试指言之。"刘备曰："备肉眼安识英雄?"曹操曰："休得过谦。"刘备将世间群雄述说一遍，曹操均不认同，最终曹操以手指刘备，后自指，曰："今天下英雄，惟使君与操耳！"
刘备闻言，吃了一惊，手中所执匙箸不觉落于地下。时正值天雨将至，雷声大作。刘备乃从容俯首拾箸曰："一震之威，乃至于此。"曹操笑曰："丈夫亦畏雷乎？"刘备曰："圣人迅雷风烈必变，安得不畏？"将闻言失箸缘故，轻轻掩饰过去。曹操遂不再疑刘备。曹操煮酒论英雄，刘备巧借闻雷掩饰惶恐之情。
刘备"示弱"的举动，使得曹操放松了对自己的戒备，在虎口之中赢得了一线生机，后借进兵袁术之机，刘备向曹操请得一将令，进兵徐州而慌忙逃离许昌，终于逃离虎口。真可谓："撞破铁笼逃虎豹，顿开金锁走蛟龙。"在许昌，刘备无异于"笼中鸟""池中鱼"；他最终逃离许昌，鱼入大海、鸟青霄，不受笼网羁绊，这还是归因于他"示弱"的政治智慧。
