在遇到努尔哈赤之前，袁崇焕可以说是一个名不见经传的小人物。袁崇焕还在考场焦头烂额参加科举时，人家努尔哈赤已经驰骋疆场多年。而且努尔哈赤在萨尔浒之战中，仅用四万多人就将明朝十二万精锐击溃，就连名将刘綎也死在了他的手上。
然而，这一切即将成为历史，因为默默无闻的袁崇焕来到了前线。虽然他是文人出身，但这一次，他所展现出来的才华和决心，会让努尔哈赤和他的后金兵马对他闻风丧胆。袁崇焕，就让我们来见证你的奇迹吧。
天启六年正月二十三日，这一天，努尔哈赤率领他的后金军抵达宁远城郊，然而，他惊讶地发现，这座城竟然有士兵驻守，因为根据他以往的经验，他马蹄过处，明朝人士都是能逃就逃。这次发现这里有人驻守，他有点意外，于是他派出了使者。
他在这份信中毫不避讳地表达了自己的意思，我带二十万人来攻城，必破此城，如果你们投降，我给你们官做。他本以为等回信要很久，然而，到了下午，他就收到了回信，回信中的袁崇焕表示说这本就不是努尔哈赤不要的地方，我既然收复，就会死守，我怎么能投降你呢？而且他还表示说他知道努尔哈赤说自己有二十万人是假的，不过他也不嫌少。
努尔哈赤被袁崇焕这个无名小卒激怒了，于是，他决定要好好教训教训这个不知天高地厚的小子。
