宋太祖赵匡胤虽然是个马上皇帝，但深知"马上得天下，不能马上治天下"的道理，所以在位期间重用文臣、虚心纳谏，由此取得一系列辉煌的成就。关于宋太祖虚心纳谏的事例，史书当中并不鲜见，其中司马光《涑水记闻》当中的一段记载，堪称典型案例。
按照该书的记载，宋朝建立后不久，宋太祖因为某日闲来无事，便带着几名贴身侍卫在后花园弹射鸟雀。宋太祖出身行伍、射术精湛，弹无虚发，并引来侍卫们的阵阵喝彩。皇帝兴致一起，索性便把其他事情都抛诸脑后，痛快地玩耍起来，不知不觉间便过去大半天时间。
可就在宋太祖兴致正浓之际，却得到内侍的通报，称某位大臣前来面圣，并声称有军国要事上奏。宋太祖虽然感觉有些扫兴，但自知办正事要紧，因此赶紧整肃衣冠，然后端坐在正殿接见大臣。"太祖尝弹雀于后园，有群臣称有急事请见，太祖亟见之，其所奏乃常事耳。上怒，诘其故，对曰：'臣以为尚急于弹雀。'"
这时被殴打的大臣镇定自若，一手捂着腮帮子，一手将被打落的牙齿缓缓拾起，然后揣到怀中。"其人徐俯拾齿置怀中。上骂曰：'汝怀齿，欲讼我邪？'对曰：'臣不能讼陛下，自当有史官书之。'"
爱惜名声的皇帝们对历史甚是在意，很担心自己的负面事迹会载入其中，影响后世对他的评价。当然，在极端情况下，某些皇帝也会违规翻阅并篡改起居注，比如说唐太宗李世民。但宋太祖无意效仿唐太宗的劣迹，所以在听完大臣的回答后，不禁大惊失色，心想此事若被写进史书，他岂不是要成为跟桀纣一般的暴君？一想到此，宋太祖便赶紧换了一副和颜悦色的面孔，"上悦，赐金帛慰劳之。?"
自此之后，宋太祖便不再弹射鸟雀，而是把大部分闲暇时间都用在跟文臣们交谈，探究治国理政的道理。正是凭借着这种虚心纳谏、知错就改的精神，再加上孜孜求治的作风，在宋太祖在位的16年时间里，宋朝得以削平列国，基本上实现海内一统。不仅如此，宋太祖还留下遗训，要求后世子孙优宠文人士大夫，并不得杀害上书言事之人。从效果来看，后世子孙皆能遵循这条祖训，直到宋朝灭亡。
