朱元璋时期的太子朱标以及太孙朱允炆，他父子俩都对文人集团释放出了强大的善意，然而这对苦命父子换来的只是名义上的支持。朱棣靖难之役后，那些所谓的文臣有几个是坚持建文帝正统的，他们口中的君臣父子，在方孝孺被灭十族之后，迅速地转变立场。在绝对的权威面前，明朝文人的骨气似乎突然地消失了，而他们所在朱元璋时期所谓的东西，在那一刻似乎突然就变得无足轻重了，君臣父子在个人荣辱面前似乎真的不值一提。
其实朱棣在位的时候，对文臣的把控已经有些失控了，朱棣时期的武将功勋已经逐渐地向文臣势力靠拢，最主要的代表就是徐国公的后代。徐达早年跟随朱元璋，是大明的最重要的将领，他的闺女甚至是朱棣的皇后，然而这么显赫的外戚势力，最终还是投靠与文臣势力。这之后才有了郑成功的七下西洋，然而这么伟大的壮举，在当时文人的嘴里就变成了靡费国帑，是皇帝的好大喜功。此时明朝的''公知们''开始露头了。
他们一方面四处宣扬海洋无用论，一方面宣扬郑和下西洋是为了满足皇帝的私欲，最终使得明王朝下了禁海的行政命令。虽然朝廷官方的海运禁止了，但是那些士绅的走私却日渐猖狂，这个黑锅最终只能有朱元璋来背了。因为朱元璋小看了读书人的能量了，他原本说的是穷苦读书人可以免除赋税及徭役，在有心的读书人的解读下，变成了读书人免除赋税和徭役。
