朱元璋以武立国，导致了建国之初的武将权势滔天，为了保障皇权的顺利交接，朱元璋不惜狡兔死、走狗烹。在处死了一批武将之后，又实施了一系列对文臣有利的措施，其中对后世影响最大的就是，
免除了穷苦读书人的赋税和徭役
。然而正是这项看似是仁政的举措，不但打破了朝堂之上的势力平衡，使得文臣势力逐渐占据了上风，甚至威胁到了皇权，这也为太监当政拉开了序幕。
洪武三十年(1397年)，一场由读书人所发起的"社会运动"在大明迅速地蔓延开来，这就是明初著名的"南北榜"事件。起因是在这一年的科举中，上榜的全是南方学子，从而引起了北方学子的不满，最后以南北分卷考试而结束。表面上这只是南北双方学子，对于教育资源及录取名额的一个诉求，但背后却隐藏着文人势力对新的大明王朝的一次试探。朱元璋的妥协，原本只是对这单一事件的妥协，然而在某些读书人的引导下，变成了对整个读书人世界的妥协。
