根据古籍《智囊》的记载，明太祖朱元璋刚登记不久，想要推行"宝钞"（也就是纸币），但是筹备过程中屡次遭遇困难，根本办不好这件事。
有一天，朱元璋睡着后做了个梦，可能是日有所思，夜有所梦，他居然梦见有个人告诉他："想要宝钞推行成功，必须要用秀才们的心肝。"
朱元璋醒了以后，那个梦还历历在目。于是他就大发奇想："一定是神仙知道了我推行宝钞的诚心，所以这才梦中显灵。既然神仙告诉了我，那我就赶紧命人杀一些秀才，把他们的心肝挖出来。"
这时候，马皇后感觉到了朱元璋的异样，就问朱元璋发生什么事情了。朱元璋就把自己的怪梦告诉了马皇后。
马皇后心里想："这不是瞎扯吗？秀才的心肝和制作宝钞有半毛钱关系？这不是要白白让秀才丧命吗？"但是她非常贤惠，当然不会这么直接对朱元璋说他错了。
