无奈袁术除了"嫡出"这张牌以外少，事事不如"庶出"的袁绍。概括来说袁绍折节下士，知名当世，文武双全，英气勃发。史载袁绍相貌堂堂，是一表人才的大帅哥，在这点上胜过当时的曹操、袁术等多矣。合理推测：袁绍与袁术共一个老爹相貌却远超袁术，应该出自她妈的优良基因，要不司空府那么多侍婢，唯独袁绍老妈能得到宠幸而怀了袁绍？
袁绍本人"姿貌威容"，有个人魅力；还能"折节下士"，喜欢结交；出身"四世三公"，家族势力"势倾天下"；所以有众多人才愿意投奔袁绍。袁绍年少成名后，辞官接连服母丧和父丧，共计六年，丧满后他隐居在国都洛阳，多次拒绝朝廷辟召当官。
当时是日趋黑暗的东汉末年，宦官专政愈演愈烈，残酷迫害以官僚士大夫和太学生为代表的"党人"，史称"党锢之祸"。
袁绍名为隐居，明面上不妄通宾客，其实在暗中结交党人和侠义之士，如当时的豪杰张邈、何颙、许攸等人，他们实际上构筑了一个以反宦官专政为目的的政治同盟。袁绍的活动引起了宦官的注意，宦官头目中常侍赵忠曾经恨恨地警告说："袁本初抬高身价，不应朝廷辟召，专养亡命之徒，他到底想干什么？"叔父袁隗听到风声，又惊又怒地警斥袁绍："你这是准备败我们袁家啊！"
