其实袁绍（字本初）本人也曾位居"三公"之位。建安二年（公元197年），挟天子以令诸侯的曹操当时实力不如袁绍，且自身东有徐州吕布、西有南阳张绣、南有淮南袁术，皆对其虎视眈眈。曹操当时很难与"门生故吏满天下"的袁门之秀袁绍争锋，只能采取克制隐忍的策略。于是，曹操派大儒--名士孔融出使邺城，以天子名义拜袁绍为大将军、太尉（司马），以暂时缓和矛盾。这样，袁家实际上连续五代位列"三公"，后来其弟袁术曾在淮南称"仲家皇帝"，所以后人又称袁氏一族"五世三公一帝王"。
说到此有必要讲讲袁绍与袁术这对三国时期的兄弟霸主。袁绍和袁术的老爸都是第四代的"三公"袁逢，不过袁绍是袁逢宠幸的一婢女所生的老大，所谓"庶出长子"，袁术是正妻生的弟弟。后来袁绍被过继给袁成（袁逢、袁隗的二哥，曾官拜左中郎将），所以从血缘上看袁绍、袁术是同父异母兄弟；从宗族上看，他们是堂兄弟。这对兄弟一向不和，甚至势同水火。这是什么原因呢？
说白了，就是"嫡庶心结"导致的名利权欲之争。袁家自袁安起的第四代有袁逢、袁隗两兄弟位列"三公"，最为荣耀。袁绍、袁术两兄弟起兵反东汉末年权臣董卓之后，董卓担心在朝廷内部当高官的袁隗与在外割据的袁绍、袁术两兄弟里应外合，就借故将袁隗全家杀害（袁逢早逝，因而他这一房无涉）。袁术本来是司空袁逢的正牌大老婆所生，特别是庶出的大哥袁绍被过继给二伯袁成延续香火后，这样作为袁逢合法继承人的袁术理所当然的把自己看作袁家宗长。
