第四，对情爱痴迷执着，为情所困而乱家国者屡屡出现。
与政治上的无为形成鲜明对比，明朝皇帝重视情爱，十分执着。为了宠妃爱妾不惜与整个文官集团对抗，反目成仇。历来人们认为，红颜祸水，祸国殃民。古制祖训要求皇帝正宫闱，严妻妾之防，反对皇帝专情于一人。皇帝本人在后宫三千佳丽的环绕下，风流成性，较少钟情于一人。
然而，从明初开始，太祖、成祖为了纪念他们的发妻马皇后和徐皇后，在其去世后誓不再立皇后，让后位虚悬，以示独一无二、不可替代的地位。此后皇帝的做法十分极端，他们宠爱、维护的对象不再是正位中宫、母仪天下的皇后，而是宠妃爱妾，甚至乳母侍女，为之不惜与皇后反目成仇，与朝中文武百官抗衡。他们为博红颜一笑而弃祖宗万世基业、大明江山于不顾。
宣宗为册立孙贵妃为后，费尽心机，不惜以退位相威胁，迫使皇太后和文武百官屈服。其后又授意大臣劝胡皇后逊位让贤，胡皇后实际上是无辜被废，令人齿寒。宣宗可谓开了此风之先河。宪宗最为痴情，深深爱着万贵妃这个比自己大19岁的女人，容忍了她在后宫的飞扬跋扈，容忍了她对其他妃嫔犯下的罪行。即使她令他没有子嗣，仍将所有的感情倾注在她一人身上。万贵妃逝去数日后，哀伤不已的宪宗也随即去世。
孝宗一生钟情于张皇后一人，很少宠幸其他妃子。武宗在藩王谋反叛乱的危险时刻，置生死安危于不顾，孤身一人乘扁舟迎接刘良女。出身贱籍的她以"威武大将军"夫人身份陪伴他巡幸大江南北，享受皇后嫔妃都无法得到的尊荣。性格相对懦弱的神宗深爱郑贵妃，费尽心机谋立爱妃之子为储君，不惜虚悬储位19年，被迫册立太子后又冷落太子19年，与文武百官冷战数十年。
