建炎元年六月，宗泽奉命来到东京（今河南开封）赴任当留守，他收编抗金义军和民间武装，组编了号称百万人的大军，储备了粮草，加强了防御工事。
当王彦奉宗泽命令制置两河时想到了岳飞，命他去把守荣河，而岳飞感到王彦难以共事，不愿接受他调遣，便南下开封再次接受宗泽调遣。
按宋朝军法规定，岳飞擅离上司王彦，不听调遣，应处斩刑，但宗泽了解到岳飞擅离王彦是为抗金，决定将岳飞留在军中降职使用，让他将功补过。
岳飞在宗泽的指挥下，从建炎元年冬到二年春，在开德（今河南濮阳）、大名、曹州（今山东菏泽）等地与金军进行着战斗，创下了每出必捷的记录，使宗泽对岳飞格外器重。
