杨玉环从小就长的天生丽质。在她十岁时，他的父亲去世，他被寄养在洛阳的三叔杨玄璬家。杨玉环本身就长的非常标致，再加上优越的教育环境，使她具备了一定的文化修养，等她长大时，她已经是一个性格婉顺、精通音律、擅长歌舞、擅弹琵琶的才女了，白居易《长恨歌》中对她的描述是："天生丽质难自弃、一朝选在君王侧；回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色"。
开元二十二年，唐玄宗的女儿咸宜公主在洛阳举行婚礼，杨玉环也受邀参加，在场的寿王李瑁对杨玉环一见钟情，在寿王母亲武惠妃的一再要求下，玄宗册立杨贵妃的寿王妃。婚后的两人十分幸福。
三年之后，武惠妃去世，当时武惠妃是唐玄宗最喜爱的妃子，位同皇后，她去世后玄宗变得郁郁寡欢，尽管后宫佳丽三千，但是没有玄宗能看得上眼的。这时有人向玄宗推荐了寿王妃，说她："姿质天挺，宜充掖廷"。于是唐玄宗便将她召入到后宫。
